De Technologiestichting STW heeft een subsidie van een miljoen euro toegekend aan de Universiteit van Amsterdam (UvA) en de Universiteit Twente (UT) voor de ontwikkeling van nieuwe hybride nano-membranen voor duurzame scheidingstechnieken. Het onderzoek is een vervolg op een succesvol STW-project, waarin een volledig nieuwe klasse van hybride materialen met moleculaire scheidingseigenschappen is ontwikkeld en gepatenteerd. Deze materialen hebben een grote stabiliteit onder industriële omstandigheden en maken het mogelijk dat de membranen, waarin ze zijn verwerkt, kleine moleculen - zoals waterstof en water - selectief kunnen scheiden van gasmengsels en biobrandstoffen. Scheiding met behulp van membranen is veel energie-efficiënter dan traditionele destillatie. De besparing kan oplopen tot 50% van het totale energieverbruik.

Het onderzoek wordt uitgevoerd door de UvA-onderzoeksgroep Heterogene katalyse en duurzame chemie van prof. dr. Gadi Rothenberg in samenwerking met de onderzoeksgroepen Anorganische membranen van dr. Louis Winnubst en Anorganische materiaalwetenschappen van prof. dr. Dave Blank en dr. Andre ten Elshof van de Universiteit Twente. Vanuit de UvA wordt het nieuwe project gecoördineerd door dr. Hessel Castricum. Na zijn promotie (UvA, Physics, 2001) werkte Castricum achtereenvolgens bij de UvA, de UT en het Energieonderzoek Centrum Nederland (ECN). Sinds vijf jaar is hij betrokken bij het onderzoek naar hybride membranen. Samen met twee promovendi zal Castricum binnen het nieuwe project werken aan de optimalisatie van de stabiliteit van hybride moleculaire membranen onder hoge zuurgraad en hoge temperatuur.