Theo Gevers en Roberto Valenti (Instituut voor Informatica) hebben donderdag 10 maart het contract ondertekend voor hun bedrijf ThirdSight, een spin-offbedrijf van de FNWI. Het bedrijf ontwikkelt computer vision software voor o.a. gezichtsherkenning en komt voort uit Gevers’ onderzoek naar techniek die emoties en gezichtsuitdrukkingen herkent.

Marktonderzoek

ThirdSight kijkt op een nieuwe, ‘derde’ manier naar het gedrag van mensen. Wat voor gezichtsuitdrukking heeft iemand die een website bekijkt, kijkt hij vrolijk of juist niet? Hoe houdt hij zijn hoofd, en waar kijken zijn ogen allemaal naar? Gevers ontwikkelde software die op basis van deze uitingen kan bepalen hoe iemand zich voelt. Die informatie is vervolgens te gebruiken voor bijvoorbeeld marktonderzoek. Gevers: ‘Zo bleek dat bij een bepaald reclamefilmpje mensen van de reclameboodschap werden afgeleid door een langslopende hond in het filmpje. Toen de hond eruit is geknipt werd de merknaam beter onthouden.’

Smartphones

Behalve toepassingen voor marktonderzoek, kan de software ook worden gebruikt voor bijvoorbeeld navigatiesystemen in auto’s, zodat de navigator het ‘ziet’ als de bestuurder dreigt in te dommelen. Er zijn al gesprekken met ANWB om driver awareness toe te voegen aan navigatiesystemen.

Maar ThirdSight houdt zich vooral bezig met het ontwikkelen van applicaties voor smartphones. Een voorbeeld hiervan die al in werking is, is augmented reality: richt je telefoon op een gebouw, en laag voor laag verschijnt over het gebouw het beeld van hoe het gebouw er in het verleden uitzag.

Media-aandacht

Media-aandacht krijgen Gevers en zijn team al volop. Gevers: ‘In computer vision voor mobiele telefoons zit veel groei. Het is helemaal nieuw. Tegelijkertijd breidt de wereld van smartphones en apps zich steeds meer uit, telefoons kunnen steeds meer.’ Alles bij elkaar opgeteld lijkt het een recept voor succes. Het komende jaar gebruiken Gevers en zijn team om computer vision te ontwikkelen op mobiele telefoons voor verschillende nieuwe toepassingen zoals beveiliging voor banktransfers (persoon identificatie), medische producten (bepalen of een persoon er ziek uitziet), navigatie, en gaming.

Kennis beweegt tussen onderzoek en bedrijf

Bureau Kennis Transfer heeft de oprichting van ThirdSight begeleid. Er is een geïnteresseerde investeerder gevonden in het mediabedrijf BlueBubbleLab. Albert Wijnen van BKT: ‘Onze belangrijkste taak is om ervoor te zorgen dat de kennis twee kanten opgaat: de kennis uit het onderzoek moet naar het bedrijf toe om er commerciële producten van te maken, en andersom moet de opgedane kennis uit de ervaring met klanten ook terug naar de onderzoeksgroep. Zo kunnen de producten verder worden ontwikkeld.’ Om die reden is ThirdSight het eerste halfjaar in het gebouw van de FNWI gehuisd. Zo kan zo direct mogelijk aan producten worden gewerkt en nieuwe kennis worden toepast. Omdat het bedrijf een spin-off van de FNWI is, kunnen studenten Artificial intelligence er ook stagelopen of een afstudeerproject doen.